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Une « heureuse séparation Â» !

Le 16 octobre, les 2 composantes de la mission ExoMars 2016 [l’orbiteur TGO et le module de descente et d’atterrissage EDM Schiaparelli] ont franchi une étape significative pour la suite du programme. L’heureuse séparation s’est passée de façon nominale. 

Que se passe-t-il ensuite ? Le job de l’orbiteur est « relativement simple Â». Il ne lui restera plus qu’à effectuer une manÅ“uvre en orbite autour de Mars afin d’atteindre son orbite définitive. Le module Schiaparelli se prépare en revanche pour la dernière ligne droite. Plus que 2 jours à présent avant la descente puis l’atterrissage à la surface de la Planète Rouge. Le succès de l’atterrissage repose, en particulier, sur la précision d’un instrument déterminant : le radar altimètre Doppler dont nous vous avons déjà parlé dans nos précédentes « chroniques martiennes Â».

A la pointe de la technologie, l’instrument mesurera en continu la hauteur restante vis-à-vis de la surface de Mars, à compter de 7 kilomètres avant l’atterrissage. A 2 mètres au-dessus du sol, les rétrofusées du module seront mises en position off. La vitesse sera à ce moment très précis comprise entre 7 et 4 km/h. L’atterrisseur pourra enfin se poser délicatement sur Mars. Une fois sain et sauf, avec un atterrissage en douceur amorti par une structure écrasable en nid d’abeille, les instruments scientifiques se mettront à fonctionner pour une durée comprise entre 4 et 8 jours.

De son côté, le 19 octobre, l’orbiteur TGO s’inscrira dans son orbite définitive. Il s’agit d’une orbite basse circulaire, située à 400 kilomètres d’altitude. Il étudiera les traces de gaz et de sources dans l’atmosphère, contribuant ainsi à la recherche d'éventuelles traces de vie sur Mars. Opérationnel jusqu’en d’année 2022, l’orbiteur investiguera par ailleurs la surface de Mars, ouvrant ainsi la voie à la mission de 2020.

En prévision de l’atterrissage tant attendu du module Schiaparelli sur Mars, le 19 octobre, à partir de 16h48 (heure de Paris), nous ne maquerons de vous faire partager de nouvelles chroniques martiennes ! A très bientôt sur nos réseaux sociaux !