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La célèbre sonde interplanétaire, ExoMars 2016, se prépare inexorablement pour le grand jour ! La date du 16 octobre, au cours de laquelle les 2 composantes de la 1ère mission [l’orbiteur TGO et le module de descente et d’atterrissage EDM Schiaparelli] arrive à pas de géants. Rendez-vous a été pris avec le Planète Rouge le 19 octobre ! En attendant, les passionnés du spatial brûlent d’impatience à l’approche du jour J et surtout, de l’heure H !

 

A quelques semaines de l’atterrissage sur Mars, les équipes en charge du programme déploient tous leurs efforts ! L’équipement directement impliqué dans les délicates phases de rentrée atmosphérique [martienne], de descente et d’atterrissage a été vérifié. Il fonctionne de façon nominale. L’ordinateur de bord et le radar altimètre doppler, construits respectivement sur les sites Thales Alenia Space de Milan et de Rome, ont quant à eux été mis en position « on Â». Tous les voyants sont donc au vert pour l’EDM Schiaparelli, qui a été conçu dans les salles blanches de Turin. Par ailleurs, les mécanismes critiques, tels que les gyroscopes et les accéléromètres ont été parfaitement calibrés ; idem pour l’équipement qui assurera l’interface avec l’orbiteur. Toutes les activités sont préprogrammées depuis la Terre avec la station New Norcia, en Australie, pour la couverture de la communication !

Aujourd’hui, 21 septembre 2016, le vaisseau a fait l’objet d’une rotation de telle sorte que l’antenne du module Schiaparelli pointe en direction de la Terre ; cette phase test de communication s’appelle, dans le jargon du spatial, une DTE (Direct To Earth).

 

 

La chanson des Beatles trouvera en effet tout son sens pendant les 3 phases critiques de la 1ère mission (la rentrée atmosphérique, la descente et l’atterrissage). Il y  aura en effet 4 grandes « oreilles Â» bienveillantes pour écouter avec assiduité les signaux transmis par le module Schiaparelli en vue de confirmer la réussite de la mission : tout d’abord l’orbiteur TGO [Trace Gas Orbiter] mais aussi les orbiteurs de Mars Express [sonde spatiale de l’ESA lancée en 2003] et du Mars Reconnaissance Orbiter [MRO – mission spatiale de la NASA lancée en 2005] ; sur Terre, la mission ExoMars 2016 pourra bénéficier de l’aide précieuse du Giant Metrewave Radio Telescope, observatoire astronomique titanesque, situé près de Pune, en Inde. Quelques heures après l’atterrissage tant attendu, la télémétrie définitive pourra enfin être réceptionnée par le TGO, couronnant la réussite de la 1ère mission ExoMars !

La dernière manÅ“uvre de correction orbitale devrait avoir lieu, si nécessaire, aux alentours du 14 octobre. D’ici-là, nous manquerons pas de vous faire partager toutes les étapes de ce voyage interplanétaire passionnant, dont la finalité consiste du programme dans son ensemble, consiste à déterminer si il y a eu des traces de vies antérieures sur Mars, une question des plus existentielles pour laquelle nous n’avons pas encore de réponse tangible à ce jour ! A très bientôt pour nos prochaines chroniques martiennes ! #StayTuned !

 

© Thales Alenia Space/Master Image Programmes