C’est en 2010 qu’a commencé l’aventure Iridium NEXT avec pour objectif la réalisation d’une constellation composée de 81 satellites de télécommunications, destinée à remplacer la première génération Iridium®. Toujours opérationnelle en orbite, Iridium® est, à ce jour, la constellation commerciale la plus importante au monde. A propos d’Iridium NEXT, le challenge pour le maître d’œuvre du programme, Thales Alenia Space, était donc de taille : 81 satellites, 1500 personnes dédiées au programme (400 salariés Thales Alenia Space, 1500 en incluant la sous-traitance), 40 entreprises sous-traitantes majeures… Iridium NEXT collectionne décidément tous les superlatifs. A ce jour, les 10 premiers satellites de la constellation se trouvent sur la base de Vandenberg en Californie. A l’approche du premier lancement, qui sera effectué prochainement par SpaceX, l’heure est venue de faire partager à nos internautes une série d’articles à ce sujet. Commençons par les bases : Iridium NEXT, qu’est-ce que c’est ? Comment ça marche ?
Iridium NEXT : qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit d’une constellation de satellites de télécommunication composée de 66 satellites opérationnels en orbite basse (780 kilomètres d’altitude) ainsi que de 15 satellites de rechange (sol et orbite confondus). Les satellites de la constellation Iridium NEXT seront positionnés sur 6 orbites polaires, assurant une couverture globale de la Terre.
Chaque lot de satellites viendra en remplacement des satellites de 1ère génération qui seront désorbités au fur et à mesure qu’ils seront remplacés. L’objectif d’Iridium NEXT ? Assurer la continuité de la 1ère mission tout en apportant de nouvelles fonctionnalités, en particulier pour la transmission de données broadband qui s’effectuera de manière plus rapide. On parle de 1,4 megabits par seconde une fois la constellation pleinement opérationnelle.
Iridium NEXT : comment ça marche ?
Les 66 satellites opérationnels en orbite sont répartis suivant 6 plans orbitaux ; chaque plan regroupant 11 satellites. Ce qui fait la spécificité d’une constellation telle qu’Iridium NEXT, c’est la pertinence du maillage. En effet, sur cette constellation en particulier, le routage ne se fait pas par un réseau sol mais par des satellites interconnectés entre eux. Chaque satellite, sur un plan donné, est en capacité de communiquer avec les 4 satellites alentours. Un logiciel de bord est à même d’effectuer le routage adéquat pour ensuite faire redescendre le signal vers la zone géographique prédéfinie. De ce fait, ce système permet de s’affranchir de toute infrastructure au sol. Ainsi, dans des cas extrêmes de catastrophes naturelles avec rupture des réseaux terrestres, un individu muni d’un terminal Iridium NEXT peut le cas échéant prévenir les secours.
Next steps :
Les Etats-Unis et l’Europe retiennent leur souffle à l’approche du premier lancement à venir, qui sera opéré par la société SpaceX. D’ici-là , nous ne manquerons pas de vous donner « des nouvelles du bord ». Dans notre prochaine escale, nous insisterons sur l’incroyable organisation de la Supply Chain, entre la France et les Etats-Unis, qui a permis de mener à bien la gestion de ce programme de grande envergure. Stay tuned !
Copyrights :
Vues d'artiste : © Thales Alenia Space/Master Image Programmes
Satellite dans les salles blanches de Thales Alenia Space : © Thales Alenia Space/Imag[IN]
Satellites sur la base de lancement : © Iridium Communications Inc.
